よく耳にする「眼瞼下垂」ってなに？

眼瞼下垂とは、まぶたが瞳にかぶるように下垂してしまうことです。まぶたが開けにくくて、物が見えにくくなる症状があります。どこまで下がっているのが眼瞼下垂だと診断されるのか、難しいところなのですが、ひたいの前頭筋に力を入れてシワをよせるようにして見えにくさをカバーしていたり、上まぶたが瞳の上に覆いかぶさっているのが鏡を見れば分かったり、ひどい場合には自覚症状がはっきりわかります。

まぶたを開くための筋肉は２つあり、意識的にまぶたを開く筋肉が眼瞼挙筋（がんけんきょきん）、まばたきなど無意識にまぶたを開く筋肉がミュラー筋です。 眼瞼下垂のほとんどは、腱膜性眼瞼下垂といって、眼瞼挙筋腱膜（がんけんきょきんけんまく）のゆるみでおこります。加齢や刺激などの原因で、眼瞼挙筋（がんけんきょきん）の力を瞼板（けんばん）と言うまぶたを支えている軟骨に伝達する挙筋腱膜（きょきんけんまく）のゆるみが生じ、まぶたが開きにくくなります。そうすると、上まぶたを支えることが難しくなり、重みでまぶたが下がってきてしまいます。両目に起こる場合も片目だけの場合もあります。わずかに開きにくいといった軽度の症状から、視野が妨げられるほど生活に支障をきたす重度の症状のものまで人によって様々です。

眼瞼下垂の診断は難しくて、偽性の眼瞼下垂：偽性眼瞼下垂（ぎせいがんけんかすい）と呼ばれるものもあります。つまりニセモノのことです。瞼の皮膚のたるみがひどくて眼瞼下垂と誤診されることもあります。偽性眼瞼下垂のほとんどはこのまぶたの皮膚のたるみ・上眼瞼皮膚弛緩症です。ですが、顔面神経麻痺や眼瞼けいれんでたるみが出ている場合も間違われやすいのです。ですので、しっかり見極めができる医師に診断してもらうことが大切です。

ひどい眼瞼下垂（眼瞼下垂症）をそのまま放置しておくと、まぶたが瞳の上部にかかった状態がずっと続くため、視野を確保しようとします。そうすると、ひたいにある前頭筋という筋肉でなんとかまぶたを支えようとして力を入れます。ひたいにクッキリとシワが入ってしまいます。さらに症状がひどくなっていくと、まぶたを支えられなくなってたるみがひどくなっていくのです。

まぶたが邪魔をする視野を確保しようと、顎を不自然に上げてみようとします。そうすると、首が曲がった状態となり、まるで老人のように背中がまるまった姿勢が定着してしまいます。こうなると、もう顔だけでなく、体の不調にも影響が出てきてしまうのです。首や肩、背中が常に緊張し、筋肉が痛くなり、凝りがひどくなります。目のまわりの筋肉もつらくなって、目の奥が痛み、頭痛がひどく、めまいを起こす方もいます。また、最近では、眼瞼下垂で発生するいろいろな症状に対する他の考え方もあります。まぶたのミュラー筋と言う筋肉の不具合が全身の筋緊張や自律神経に影響を与えると言われています。腱膜性眼瞼下垂になるとミュラー筋は過度に引き伸ばされることになります。眼瞼下垂ではまぶただけでなく、全身にわたるいろんな不調を招いてしまいます。

眼瞼下垂になってしまう要因は色々とあるとされています。ひとつではなく、複数の条件がかさなって、上まぶたに異常が起こっているのかもしれません。下記にまとめてみましたのでご覧ください。

眼瞼下垂の治療法は今のところ手術しかありません。クリームやマッサージ、照射系治療、ボトックスなどで改善する方法は見つかっていないのです。また、眼瞼下垂のほとんどを占める腱膜性眼瞼下垂は筋肉ではなくて非常に薄い腱膜の問題ですので、筋トレで改善することはありません。手術は埋没や切らない眼瞼下垂の手術など糸で留める方法と皮膚を切り取る手術があります。
若い人がキレイになりたいなどの意味合いでは糸で留める方法もある意味悪くはありません。しかし、まぶたの皮膚がたるんでいる状態で糸で留めても、まぶた全体のたるみを二重ラインの下に無理やり押し込むことになるので、自然でキレイな結果とは程遠いことが多いように思います。
また、埋没や切らない眼瞼下垂の手術などの糸で留める方法は後戻りがあり糸の効果が取れてしまうことがあるそうです。そして、内部構造やまぶたの裏側の結膜がひずむので、目に良い手術ではないと言っている眼科の先生が多いと言います。実際に埋没や切らない眼瞼下垂の手術などを受けたあと違和感が長く続く人もいるようです。