加齢

加齢による皮膚の老け方というのは、まず鏡で自分の顔を見て、クマやシワとともにたるみが気になりだしてから、少しずつ進行し、他人が見て気になるというほどに変って行きます。

その原因は加齢によって皮膚の中にあるコラーゲンが減少するからだと言われています。ハリや弾力を保つ成分がなくなっていくので、自らの重みを支えられなくなり、ダラリとたるんでしまう。新陳代謝も遅くなり、お肌の調子を回復させていくのが年齢とともに難しくなるなどと言う意見があります。

わたくしはコラーゲンが減るとたるみが生じると言った考えには反対です。この意見を聞いたり目にしたりすると、因果関係と相関関係を混同しているような違和感をいつも覚えています。コラーゲンが減ることが原因でたるみが結果と言うことが自明の理とでも言わんばかりの風潮がありますが、先にたるみが生じたからコラーゲンが減ったなどと言うことも十分考えられると思われます。またはコラーゲンが減ることとたるみとは直接的な因果関係がない場合すらありえると思われます。

わたくしは形成外科医や美容外科医として20年前から眼瞼下垂手術を、12年前から眉下切開を行ってきました。実際に毎日のようにまぶたの内部を見ている医者である私がたるみは表面の皮膚が原因ではないとよく分かっています。たるみは眼瞼挙筋腱膜や靭帯などの支持組織がゆるむことによって生じると考えています。皮膚のたるみはたるみを考えた場合の主役ではありません。まぶた全体がたるむと皮膚もたるんで見えるのです。そして、その文脈の大切な部分にはコラーゲンと言う言葉の出番はありません。

年齢を重ねると顔の筋肉が衰えていきます。そして、使わない筋肉は、時間がたてばたつほどゆるんでいきます。しかも、現代人のパソコンやスマホ、テレビなどを見る機会の多い生活では、瞬きをする回数も減っているそうです。そういったことも目のまわりの筋肉を使わない習慣となり、まぶたの加齢を速めてしまっている要因のひとつと言った意見もあるそうです。

特に目のまわりの眼輪筋（がんりんきん）や眼瞼挙筋（がんけんきょきん）は、他の筋肉と比べて非常にうすいため、衰えが表面に現れやすいのです。重さに耐えられずにたるんだような重たいまぶたになっていくと言った考え方もあるようです。
しかし、わたくしはこの筋肉関連の考え方もすべて、靭帯などの支持組織や挙筋腱膜のゆるみが先に生じるから、筋肉が弱ると考えて良いと思っています。眼瞼挙筋は腱膜を介して瞼板と言う軟骨に停止しており、眼輪筋は表情筋に停止しています。整形外科の外傷などで筋肉の起始や停止の部分がゆるむと筋肉がやせ細って弱くなることはよく知られています。

皮膚のたるみも、筋肉の衰えも、両方が影響して目元の老化が進行しているということもあります。筋肉が衰えれば、動きが悪くなって目のまわりに老廃物がたまります。そうすると、さらに目元の血やリンパの流れが悪くなっていきます。皮膚のターンオーバーにも良くありません。肌の調子が滞れば、コラーゲンやエラスチンといったハリ成分も減少。このような状態では、皮膚にも筋肉にも悪いサイクルが定着してしまうと言った悪循環の考え方があるようです。しかし、わたくしは眼瞼挙筋腱膜や靭帯などの支持組織がゆるむと皮膚のたるみが生じ、筋肉が弱くなると言った並列の関係じゃないかと思っています。