正常なまぶたとたるんだまぶた

皮膚のハリや弾力が失われたことで皮膚に余分なたるみが発生するのではなく、まぶたをこすったりさわったりすることの積み重ねによって靭帯などの支持組織がゆるみ、このことにより皮膚が垂れ下がってたるみが発生するのだと思います。上眼瞼皮膚弛緩と言う状態で、たるんだまぶたではその結果として、見かけ上の皮膚の弾力やハリがなくなります。

人の肌は、加齢や紫外線などによって徐々にハリが失われていくと言われていますが、このうちの加齢による変化とされているものの正体は、お肌をこすったりさわったりと言った物理的刺激によるダメージの蓄積だと考えられます。一度起きてしまうと後戻りしないような不可逆的な変化は加齢による変化と誤解されがちです。そして、紫外線による影響と考えられているものの中に、紫外線によって皮膚のかゆみを生じることによりお肌をこすりやすくなってしまうような要素も含まれているかもしれません。まぶたの皮膚は特に薄いため、その変化が出やすいのです。

皮膚内部のコラーゲンやヒアルロン酸などハリを保つための成分がなくなっていくから、皮膚が重力に耐えられずに下へとたるんでしまうと言った意見もありますが、まぶたのたるみの主な原因はやはりまぶたをさわることによって支持組織などがゆるむことであると考えられます。まぶたのたるみは医学的な言葉を使うと、「上眼瞼皮膚弛緩症」と呼ばれています。

早ければ20代後半からでも目のまわりの皮膚が気になる方も出てくるでしょう。指でまぶたのたるんだ部分をちょっとつまんでみるとハリや弾力が分かり、皮膚のたるみを自分で感じやすいと言われていますが、まぶたはできるだけつまんだりさわったりしないほうが無難です。やはり、こすることと同じようにつまむなどの機械的刺激は支持組織が傷むので、たるみの原因となります。たるんだ部分が目立つと、目の開く部分に皮膚がかぶさって、全体的に目が小さく見えてしまい、老け顔の原因となります。

上まぶたを奥から支えているのは、まぶたを持ち上げるための眼瞼挙筋（がんけんきょきん）という「筋肉」と瞼縁の軟骨である瞼板（けんばん）、筋肉と瞼板とを連結する眼瞼挙筋腱膜（がんけんきょきんけんまく）や靭帯などの支持組織です。眼瞼挙筋腱膜と瞼板と言う睫毛側の軟骨との付着部がゆるむことによって、まぶたが重くなり、視界が悪くなります。医学的な言葉で言うと「眼瞼下垂（がんけんかすい）」です。たるんでいるように見えますが、これは、皮膚のたるみとは違います。目つきが悪く不機嫌そうに見られたり、いつも眠たそうに見られたり、あまり良くない印象に見られてしまうこともあります。症状がひどい場合には、まぶたが重いために目が開けづらくて疲れるという毎日のツラさを抱えている方もいらっしゃいます。

この病気は、加齢だけが原因というわけではありません。若い方や子供、先天的な方もいらっしゃいますので、一般的なたるみとは違ってきます。また、コンタクトや花粉症、アトピーなどで目をこすることがきっかけで症状が出る場合が多いとされています。そして、加齢による変化と思われているものの多くは目をこすることによって、靭帯などの支持組織に不可逆的なゆるみが生じたものであると思われます。一度起きてしまうと治らないので加齢による老化現象だと思われているようです。

ちなみに、支持組織中心にゆるんで、皮膚が垂れ下がるようになったものが「偽性眼瞼下垂（ぎせいがんけんかすい）：上眼瞼皮膚弛緩（じょうがんけんひふしかん）」です。皮膚などまぶたの浅い部分のたるみである上眼瞼皮膚弛緩では、腫れぼったく目尻が下がり、その分、目が開かなくなってしまいます。上眼瞼皮膚弛緩ではあまった皮膚が睫毛の上に垂れ下がって二重ラインが狭くなり、眼瞼下垂では睫毛が下がり、二重ラインが広くなる傾向にあります。上眼瞼皮膚弛緩の病的なほどひどいものを上眼瞼皮膚弛緩症、眼瞼下垂の病的なほどにひどいものを眼瞼下垂症と言います。